Aux origines du Bureau se situent les Lignes directrices sur les enfants victimes et témoins d’actes criminels, élaborées en réponse au besoin d’assistance exprimé par les pouvoirs publics et professionnels. Ces Lignes directrices sont officiellement adoptées par la Commission des Nations Unies pour la prévention du crime et la justice pénale en 2005. Depuis, le Bureau continue de développer des outils, guides et normes législatives en vue d’une meilleure protection des droits de l’enfant et d’une harmonisation des façons de les protéger à travers le monde.
L’élaboration et la publication de tels outils visent plusieurs objectifs, dont ceux de :
- guider les professionnels et autres intervenants travaillant sur le terrain et directement avec les enfants dans leur pratique quotidienne;
- améliorer les lois, procédures et pratiques nationales et internes afin qu’elles puissent garantir le respect total des droits de l’enfant;
- appuyer les gouvernements, les organisations internationales, les organismes publics, non-gouvernementaux et communautaires dans l’élaboration et l’application des lois, des politiques, des programmes et des pratiques touchant les questions de l’enfant;
- renforcer les capacités d’intervenants notamment par la production de trousses de formation complètes.
Parmi les publications notoires du Bureau : les Lignes directrices en matière de justice dans les affaires impliquant des enfants victimes et témoins d’actes criminels, le guide sur les enfants et les conflits armés portant sur le droit international humanitaire et le droit international des droits de la personne, l’ouvrage Connaître les droits de l’enfant, comprendre la Convention relative aux droits de l’enfant au Québec, des outils concrets de travail pour prévenir la traite au Pérou et pour soutenir la justice pour mineurs au Moyen-Orient et en Afrique du Nord et au Congo, et plus d’une vingtaine de trousses complètes de formation dans cinq langues.