Le gouvernement de Justin Trudeau s’apprête à présenter en janvier un projet de loi attendu depuis des décennies : la réforme des services aux enfants autochtones. Un débat qui aura lieu à moins d’un an des élections. Entretien avec celle qui pilote le projet, Jane Philpott, à qui le premier ministre a confié le délicat mandat de ministre des Services aux Autochtones.
Les chiffres sont accablants. Au Canada, les enfants autochtones représentent 7,7 % de la population d’enfants au pays, mais ils comptent pour 52 % des enfants placés en famille d’accueil. Ce chiffre atteint 85 % au Manitoba et en Saskatchewan.
Une situation devenue intenable, que la ministre a qualifié l’année dernière de « crise humanitaire ». « C’est l’un des problèmes sociaux les plus pressants auxquels nous sommes confrontés dans le pays », confie en entrevue celle qui a été nommée ministre des Service aux Autochtones au moment de la scission du ministère des Affaires autochtones à l’été 2017. Carolyn Bennett s’est quant à elle vu confier le ministère des Relations Couronne-Autochtones.
Élaboré conjointement avec des chefs autochtones, le projet de loi prévoit le transfert de responsabilités et de la gestion de la protection de la jeunesse aux Premières Nations. Actuellement, ce sont les provinces qui régissent le placement des enfants autochtones, un système qui ne tient pas compte de leurs besoins particuliers.
« Ce que nous avons entendu [en consultant les Autochtones], c’est d’abord qu’il faut un ensemble de principes très clairs selon lesquels le système ne discrimine pas les enfants autochtones, mais aussi que les autochtones veulent être aux commandes, et ils ont raison », souligne l’ancienne ministre de la Santé.
En dépit des bonnes intentions, Ottawa a du chemin à faire afin de redorer son image. Par cinq fois depuis 2016, le Tribunal des droits de la personne a jugé que les services fournis par Ottawa ont nui aux Premières Nations. Le gouvernement, a tranché le tribunal, échoue à offrir aux enfants autochtones le même niveau de services sociaux que celui offert aux autres petits Canadiens.
Texte par Laurence Niosi/Radio-Canada
Photo: La ministre des Services aux Autochtones Jane Philpott, crédit La Presse canadienne/Adrian Wyld